La cocina de Benares nos lleva a una auténtica inmersión en la gastronomía india. Con más de una década en la capital, es el único de este tipo de cocina que está reconocido en las guías Michelin y Repsol en España y Portugal. Situado en la calle Zurbano, 5 de Madrid, en el barrio de Chamberí, cuenta con una curiosa terraza que se puede abrir a la calle, donde hay una barra y se puede tomar un cóctel o cualquier otra bebida. A dos metros se encuentra una cocina vista con un vistoso mostrador lleno de especias y, finalmente, un comedor muy luminoso en varios ambientes que da a un patio interior lleno de plantas y un estanque donde se puede igualmente comer y cenar. Las sillas son muy cómodas y hay buen espacio entre las mesas.
La propuesta gastronómica es tradicional y en algunos platos con una cierta fusión con la cocina española, principalmente porque no está tan especiada ni es tan picante. Las carnes, cocinadas en su mayoría en horno tandoori, resultan sabrosas y poco grasas. Sin embargo, queremos averiguar qué platos de este tipo de cocina son más adecuados en la temporada estival.
Comenzamos con un aperitivo, el Pani Puri, que son esferas crujientes de aloo chaat (patata especiada) rellenas de caldo de menta y cilantro. Una explosión de frescura, crujientes por la cobertura y muy aromáticas. El caldo lo ponen en la mesa.
Con presentación en forma de flor recibimos otro aperitivo a base de remolacha, hoja de espinaca, verduras frescas de pepino y cebolla, también una salsa de menta y tamarindo y envoltura con crujiente de arroz. Con un sabor intenso y a la vez fresco, con mucha textura, bastante sorprendente. Nos presentan una lubina marinada en cilantro con una base en salsa de hoja de curry, leche de coco y mostaza. Lleva también jengibre y chile en salsa malabar. El pescado está un poco pasado de cocción y el conjunto solapa su sabor. Aun así, resulta muy sabroso.
Otra apuesta arriesgada del restaurante es el Salmonete Cachemira, con salsa malai y curry seco de tomate. El salmonete está marinado con chile de Cachemira, acompañado con salsa malai y curry seco de tomate. Resulta interesante, aunque los que tenemos como pescado favorito el salmonete sabemos que nada lo mejora por encima de pasarlo suavemente por la plancha.
Delicioso el Mureg tikka masala, un clásico curry de pollo con base de tomate y cebolla en el que el pollo está jugoso y sabroso, y el conjunto muy cremoso, un plato excelente. Disfrutamos también de las Verduras masala, unas verduras salteadas y cocidas en curry de cebolla y tomate con especias. Agradecemos que las verduras estén al dente.
También como acompañamiento pedimos Dal Makhani de lenteja negra y Dal Tadka, la lenteja amarilla, ambas cocinadas al estilo tradicional, que disfrutamos con dos tipos de arroz: el de comino y azafrán y el blanco al vapor. Como si se tratara de un plato más, mojamos en las salsas el pan integral y blanco, ambos con ajo, y el naan de queso manchego.
De postre probamos el Pulpi, un helado típico de la India hecho con leche y acompañado de una salsa de manzana verde y jengibre, y un kele de limón y mango. Muy fresco, suave y bastante adecuado para el verano. La mousse de chocolate con maracuyá y la base de cacao es muy golosa.
Hay una amplia carta de cócteles con y sin alcohol. Probamos el denominado A 10 metros, con ginebra Bombay Sapphire, sirope de chai tea, zumo de lima y aquafaba. Un cóctel seleccionado en la Madrid Cocktail Week. Se puede comer a la carta y también con menú, como el Menú Parampara: una propuesta para esa primera vez en un restaurante indio, con una selección de platos tradicionales por 59 euros, sin bebida. También hay un menú degustación con diez pases (89 euros por persona).
En definitiva, el restaurante es muy recomendable también para el verano. El servicio de sala es muy amable, la vajilla y las presentaciones están muy cuidadas y la comida está buenísima; está especiada, pero muy equilibrada. Los platos nos llevan a esa cocina llena de color y sabor que resulta tan apetecible.
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