En España, cenar tarde no es excepción, es casi norma cultural. Las terrazas llenas a medianoche, los restaurantes con turno de cena a las 22:30 y las familias terminando de comer cuando en otros países ya están dormidos. Todo esto forma parte de una normalidad que puede resultar raro para el que no vive aquí. Descubriremos por qué tenemos esta costumbre de cenar tarde, y a qué horas suele cenar las personas de otros países.
El origen de cenar tarde en España
Existe una teoría que dice que el horario actual de España tiene su origen en una decisión de Francisco Franco, cuando se adelantó una hora el reloj para alinearlo con el horario de la Alemania nazi. Concretamente, a las 23.00 horas del 16 de marzo de 1940, cuando el reloj cambió a las 00.00 horas del 17 de marzo. Antes de ese cambio, España compartía huso horario con Reino Unido y Portugal, algo más lógico por su posición geográfica. Muchos afirman que este horario tardío no es natural, sino una herencia política.
Los días se alargaron artificialmente, debido a que nuestro ritmo circadiano está muy influenciado por el las horas de luz del sol. El resultado fue un desfase que alteró los horarios laborales y de comidas. La comida se retrasó más allá de las dos, y la cena pasó a las diez, o más tarde.
La diferencia con otros países
Mientras en España se empieza a cenar a las 22:00, en la mayoría de países europeos las mesas se recogen a las 20:00. En los países nórdicos, donde el sol se pone antes y los horarios laborales son más tempranos, se cena incluso a las 18:00. Allí influye la latitud, el clima y una cultura centrada en la conciliación y el descanso. Cuando muchos fines de semana en España no nos hemos levantado ni de la sobremesa, en otros países ya están preparando la cena.
Pero en España lo hemos transformado en costumbre y hasta en placer. Mucha parte de la vida social gira en torno a las comidas nocturnas. Cenar tarde es salir, conversar, disfrutar del aire libre y compartir mesa. A contrario de lo que se suele pensar, cenar tarde no es sinónimo de cenar en exceso, siempre se puede elegir opciones más ligeras como una tosta de aguacate y salmón.
¿Afecta a la salud cenar tarde?
Numerosos estudios advierten de los efectos negativos de cenar tarde. La revista Cell Metabolism en colaboración con la Universidad de Harvard analizó a 16 participantes. Estos mantuvieron su dieta y sus horas de sueño, cambiando solo el momento en que cenaban. Se mostró que quienes cenaban más cerca de la hora de acostarse sentían más hambre, ya que se reducían las hormonas encargadas de regular el apetito y la saciedad. Además, se quema calorías más lentamente, lo que favorecía el incremento de grasa.
Si quieres aprender cuándo comer para estar lleno de salud, te recomiendo que visites nuestro artículo sobre cronobiología nutricional. La Organización Mundial de la Salud (OMS) aconseja cenar mínimo dos o tres horas antes de irse a dormir, para poder hacer bien la digestión. Además, contribuye a despertar con una sensación de mayor bienestar.
Cenar tarde como reflejo cultural
Aun así, en España resulta muy difícil cambiar esta costumbre. ¿A quién no le gusta que hasta pasadas las 22.30 en verano siga siendo de día en algunas ciudades? Sobre todo si es en una de las mejores terrazas para cenar en Madrid a esa hora en la que ya no hace tanto calor. Las calles se llenan al caer el sol y el ocio nocturno forma parte de nuestro ADN. Esto fomenta la actividad al aire libre, las terrazas, los bares, y el tapeo, que son parte esencial de nuestra identidad culinaria. Raciones y tapas para compartir o platos ligeros que acompañan la conversación, hacen que cenar tarde sea más un acto social que una simple comida.
Recientemente, parece ser que desde Europa quieren terminar con el cambio bianual del huso horario. España se encuentra dividida entre mantener el horario de verano o el de invierno. Más horas de luz nocturnas significa más vida social y ocio, más consumo y más negocio según muchos. Por otro lado, más horas de luz matutinas nos ayuda a empezar el día mejor y poder descansar más pronto y mejor.
Pero más allá de lo biológico o lo político, la costumbre de cenar tarde es ya parte de nuestra cultura e identidad. Es el modo en que España resiste a la rutina, la cena no es solo una comida, es un acto social que empieza tarde porque el día también termina tarde. No es solo una cuestión de relojes, es una declaración cultural, una manera de celebrar la vida a nuestro ritmo.
