“¡Vengan rápido, estoy probando estrellas!” Con esta frase, el monje benedictino Dom Pierre Pérignon supuestamente informó a sus compañeros que había descubierto el champagne. Es una historia dulce, pero la Champagne Gallery afirma que probablemente nunca sucedió, ya que la cita apareció por primera vez en un anuncio de la década de 1880.
En realidad, Pérignon nunca tuvo la intención de crear una nueva bebida: la aparición del champagne fue un accidente total (y, por suerte, un buen accidente). El champagne, una bebida alcohólica burbujeante ahora símbolo de lujo y celebración, se inventó supuestamente por error en la región de Champagne en Francia. Su nombre, sin embargo, sería utilizado más adelante para una de las marcas de champán más exclusivas del mundo, con algunas añadas valoradas en más de $40,000.
Según indica la Champagne Gallery, Pérignon fue el maestro de bodega de la abadía de Hautvillers hasta 1715, año en que falleció. Durante su gestión, un día (alrededor de 1697), abrió una botella de vino que aún no había terminado de fermentar, permitiendo que el aire entrara en la botella y la llenara de burbujas. Al probarla, se dio cuenta de que había logrado algo absolutamente nuevo – al menos para él – y llamó a sus hermanos con la famosa expresión.
Lamentablemente, es poco probable que este sea el verdadero origen de la bebida burbujeante: aunque Dom Pérignon sí existió, no hay evidencia de que él la inventara. En realidad, fue en Inglaterra, aproximadamente 30 años antes, cuando un científico llamado Christopher Merrett estudió la incorporación de burbujas en el vino.
“El vino del diablo”
Curiosamente, en aquella época las burbujas no eran bien vistas. De hecho, el vino espumoso era considerado un defecto y se le llamaba “el vino del diablo” porque la presión interna en las botellas podía hacerlas estallar de forma espontánea. Esto causaba reacciones en cadena, rompiendo múltiples botellas en las bodegas y provocando pérdidas significativas. Por ello, el mismo Dom Pérignon probablemente buscaba evitar que el vino espumara en lugar de provocarlo.
A pesar de las dificultades, el encanto del vino espumoso fue ganando adeptos. Con el tiempo, los viticultores de la región de Champagne encontraron formas de controlar la fermentación y reducir las explosiones, usando botellas de vidrio más grueso (inspiradas en el “verre anglais”) y corchos más seguros.
El verdadero legado de Dom Pérignon
Aunque no inventó el champán, Pérignon dejó un legado importante. Fue pionero en técnicas que mejoraron la calidad del vino, como el uso de la prensa “coquard,” que permite obtener un vino blanco de uvas negras, y la selección cuidadosa de uvas, que estableció estándares de alta calidad en la producción de vinos. La marca Dom Pérignon, que hoy lleva su nombre, se ha convertido en un símbolo de excelencia en el mundo del champán.
Así, aunque la leyenda de la creación accidental del champán probablemente sea solo eso —una leyenda—, el impacto de Dom Pérignon en la enología es innegable. Su nombre no solo simboliza la perfección en la producción de vino, sino también la magia y el romance que rodean cada copa de champán.
Champagne vs. espumante: ¿en qué se diferencian realmente?
Para muchos, el champagne y los espumantes pueden parecer lo mismo, pero hay una diferencia fundamental: el champagne es un tipo de vino espumoso que solo puede producirse en la región de Champagne, en Francia, y debe seguir un método de fermentación específico conocido como “méthode champenoise” o método tradicional. Este proceso implica una segunda fermentación en la botella, que es lo que genera sus burbujas características y ese sabor tan distintivo.
En cambio, el término “espumante” se utiliza para referirse a cualquier vino burbujeante elaborado fuera de esta región o siguiendo métodos distintos, como el método Charmat, donde la segunda fermentación se realiza en grandes tanques en lugar de en la botella.
Así, mientras que todo champagne es un espumante, no todos los espumantes pueden llamarse champagne, una distinción que sigue protegiéndose con orgullo en Francia.
Si te gusta este tipo de vinos, tienes que ver nuestra sección dedicada a recomendación de vinos espumantes.
