José Duarte nació en 1966 en São Roque do Pico, en las Azores. Es profesor, músico y productor de vino, aunque su relación con las viñas comenzó mucho antes de dedicarse profesionalmente a ellas. Desde los cinco años acompañaba a su padre a trabajar en las parcelas familiares. “Todo ha cambiado muchísimo desde entonces… ahora es impensable vivir como vivíamos” recuerda de una época en la que, pese a su corta edad, desempeñaba funciones y trabajos propias de adultos.
El padre de José había comprado en 1962 unos viñedos en Criação Velha, una zona que décadas después sería reconocida como Patrimonio Mundial por la UNESCO por sus laberínticas rocas volcánicas que sirven de refugio a las cepas contra el viento y el océano de Azores. Su intención era recuperar el vino tradicional de Pico, que durante siglos se había exportado a diferentes países europeos y había alcanzado una especial popularidad en Rusia.
Precisamente de allí surgió el nombre Czar. José encontró unos documentos que hablaban de la llegada del vino de Pico a la corte rusa y pensó que ese era un nombre adecuado para su proyecto. El mismo dibujó personalmente el logotipo de la marca, que todavía se utiliza, y en 1970 salió al mercado la primera botella oficial.
Comenzó a colaborar de manera más activa en la bodega a finales de los ochenta con una idea en la cabeza, “no conformarme con lo que había, romper con eso y buscar más allá”. Con el paso de los años fue asumiendo nuevas responsabilidades, aunque mantuvo su trabajo como profesor. Cuando su padre falleció en 2007, sus dos hermanos acordaron que él continuara al frente del proyecto familiar. Un año después elaboró su primera cosecha de Czar.
Actualmente, José trabaja unas 3,8 hectáreas repartidas en cuatro parcelas. La producción es muy pequeña y depende mucho de las condiciones de cada vendimia. Entre 2007 y 2023, la media anual no llegó a los 650 litros. «Siempre tuve claro que tenía que darle al vino el valor que pienso que tiene; por eso hacemos un vino tan exclusivo y el precio es el que es», nos explica.
Un buen ejemplo es el Czar 2009, del que se elaboraron únicamente 75 botellas de cristal de Vista Alegre, comercializadas por 1.500 euros cada una. Esta añada alcanzó de forma natural un 20,1 % de alcohol, sin añadir aguardiente, un nivel que la bodega presenta como un caso único en el mundo. Años después, el Czar 1999 superaría aquel precio: sus 86 botellas salieron al mercado por 7.500 euros, convirtiéndose en la edición más cara de la historia de la bodega y en uno de los vinos portugueses más exclusivos y de mayor precio.
Czar 1999, una edición de solo 86 botellas
Czar es un vino blanco de vendimia tardía elaborado con variedades tradicionales como Verdelho, Arinto dos Açores y Terrantez do Pico. Las cepas crecen sobre suelo volcánico y están protegidas del viento y del agua del mar por los conocidos currais, los pequeños recintos delimitados por muros de piedra basáltica que nombrábamos anteriormente.
Una de sus principales particularidades es su elevada graduación alcohólica. Algunas añadas alcanzan entre 18 y 20 grados exclusivamente mediante la fermentación, sin añadir alcohol. La concentración de las uvas sobremaduradas y la acción de las levaduras autóctonas permiten conseguir unas cifras poco habituales en un vino no fortificado.
Uno de los vinos más especiales y que Fortunato nos presenta con orgullo es su Czar DOP Pico 1999, presentado como “El último Czar del siglo XX”. Fue elaborado por José Duarte Garcia y pertenecía a su cosecha favorita. El fundador decidió conservar una barrica para la familia y entregó nueve botellas a cada uno de sus tres hijos. Años después, los hermanos reunieron el vino restante para crear una edición especial en homenaje a su padre. “Es el último vino que hago, después… ya veré” nos habla un José serio pero con media sonrisa en la boca.
El resultado fueron únicamente 86 botellas. El vino tiene 18 % de alcohol obtenido de forma natural, 48 gramos de azúcar por litro, una acidez total de 9,29 y un pH de 3,73. Se considera semiseco, con un equilibrio entre dulzor, acidez y la salinidad característica de los vinos de Pico.
Para presentarlo, Czar encargó a la histórica firma portuguesa Vista Alegre una botella de cristal diseñada expresamente para esta edición. Las inscripciones están realizadas en oro y cada unidad puede personalizarse con el nombre del comprador. Su precio de lanzamiento fue de 7.500 euros.
